Detail eines Roten Fingerhut (Digitalis purpurea L.) Foto: Klaus Gottschling Vergrößern
Schmetterling "Tagpfauenauge" (Inachis io L.) Foto: Klaus Gottschling Vergrößern
Mit zunehmender Höhe nimmt vom Unterharz zum Hochharz der Anteil von Mischwald (Rotbuche, Hainbuche, Bergahorn, Gemeine Esche, Eberesche und Traubeneiche) ab und der Anteil von Nadelwald (Fichte, Kiefer und Lärche) zu. Die im 19. Jh. als Monokultur aufgeforsteten Fichtenwälder werden nach und nach zu Mischwäldern umgestaltet.
Die Bodenvegetation wird im Frühjahr beherrscht von Buschwindröschen, gelben Windröschen, Leberblümchen, Frühlingsplatterbse, Hohem Lerchensporn und Schabockskraut. Dazu gesellen sich mitunter Seidelbast, Maiglöckchen, Weißwurz, Sternmiere und Märzveilchen. Der Waldboden wird ansonsten bedeckt von Farnen und der Drahtschmiele. Auf den Wiesen und an den Bachläufen findet man Hahnenfuß, Sumpfdotterblume, Gemeine Kuhblume,
Wiesenschaumkraut, Trollblume, Sumpfvergißmeinicht, Männertreu, Pechnelke, Gänseblümchen, Pechnelke, Glockenblume und andere. Erwähnenswert ist das Vorkommen von Echter Schlüsselblume, Echtem Lungenkraut, Bach-Nelkenwurz, Kleinem Klappertopf, Wundklee,
Teufelskralle, Waldstorchschnabel und Herbstzeitlosen.
Zum Wildbestand gehören Rotwild, Schwarzwild, Hasen, Dachs, Fuchs, Marder, Iltis und Wiesel. In einigen Bereichen (z.B. Selketal) gibt es Muffelwild. Eingewandert sind Waschbären. Im Nationalpark Hochharz und zunehmend auch in den Wäldern des Unterharzes gibt es Exemplare der Wildkatze.
Die Vogelwelt des Harzes umfaßt zahlreiche Rebhühner, Fasane, Singvögel, Spechte, Milan und Mäusebussard. Selten geworden sind Turmfalke, Wanderfalke, Waldkauz und Waldohreule.
Von den Amphibien kann man Feuersalamander und Waldeidechsen beobachten.
In den Flüssen und Talsperren schwimmen Bachforellen und Schleie.
